Un equipo de científicos del CIBER de Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN), del Centro Singular de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas de la USC (CiMUS) y del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS) ha demostrado en ratones que la lactancia materna prolongada protege contra la obesidad en la edad adulta.
El trabajo, que acaba de ser publicado en la revista Nature Metabolism, está dirigido por Luisa María Seoane y se ha realizado en colaboración con grupos internacionales de Francia y Alemania. “Estamos muy satisfechos porque hemos explicado por primera vez el sistema por el que la lactancia materna protege contra el desarrollo de problemas de peso con impactos a largo plazo en la edad adulta”, afirman los expertos.
Los resultados obtenidos revelan que los niños de los roedores mantienen este resultado protector también cuando se les somete a un plan de alimentación alto en calorías. Según los escritores, este fenómeno puede ser descrito por el lanzamiento desde el hígado de una proteína saludable llamada variable de crecimiento de fibroblastos 21 (FGF21), que puede llegar al hipotálamo, la región de la mente que juega un deber vital en el control del uso de la energía, así como el uso en el cuerpo.
Tan pronto como en el hipotálamo, FGF21 desencadena receptores para la dopamina, un neurotransmisor con numerosas funciones biológicas. Esto da lugar posteriormente a un aumento de la tarea de la grasa parda, una grasa que desprende calorías, y por tanto a un mayor gasto energético.
Aunque se han estudiado a fondo los efectos de la nutrición materna en los niños, aún no se conocían los mecanismos por los que la lactancia influye en el equilibrio energético a lo largo de la vida.
“Nuestro trabajo explica por primera vez la presencia de un dispositivo alterado por la lactancia materna con repercusiones duraderas hasta la edad adulta, en el que intervienen órganos corporales periféricos como el hígado o el tejido adiposo, además del cerebro”, subraya el responsable del estudio del CIBEROBN.
Aunque se ha explicado por primera vez el sistema responsable de los efectos ventajosos de la lactancia materna, lo que supone un éxito sin precedentes, los científicos reconocen que aún es necesario realizar futuros estudios para determinar con pruebas profesionales si estos efectos también se producen en los seres humanos y para comprender mejor las ventajas metabólicas duraderas de la lactancia.
El estudio forma parte de una línea de investigación del equipo iniciada en 2010 a través de un trabajo de investigación financiado por el Servicio Galego de Saúde (Xunta de Galicia), y también se realizó en colaboración con numerosos grupos de estudio del centro médico Universitario Clínico de Santiago, el CiMUS de la USC, el Centro Nacional de Investigación Cardiovascular (CNIC), y equipos mundiales de Lille y Marsella (Francia) y Lübeck (Alemania).